飯嶋義弘さん（時計修理技能士）の「仕事とは？」

どうせ働くのなら、職人としての技量を問われる仕事をしたい

腕時計というのは、小さな箱に技術の粋が詰まった世界です。日本のセイコーが生み出したクオーツ（電池式）の技術も素晴らしいものですが、時計職人として腕が鳴るのはやはり機械式ですね。ゼンマイの動力で歯車を回転させて動かす機械式腕時計は、まさにメカ。複雑な構造で、メーカーによって機構が異なり、高級機械式腕時計の代表格とされるロレックスの場合、部品は300ほどあります。

耐久性のあるクオーツとは異なり、機械式腕時計は部品が摩耗したり、潤滑油切れを起こして止まりやすいため、数年で定期的にメンテナンスをする必要があります。そこが私の出番。すべての部品を解体して古い油を洗い落とし、痛んだ部品は交換して組み立て、動かなくなった時計もよみがえらせます。昔の時計ですと、部品が廃盤になって手に入らないこともありますから、旋盤（施削加工を行うための工作機械）で部品を作ったりもしますよ。

この仕事の醍醐味（だいごみ）を感じるのはやはり、誰にも直せないものを直せたときです。この間は、静岡県のお客さんからスイスのメーカーの高級機械式腕時計をお預かりしたのですが、40〜50年前のものでしてね。お孫さんに譲りたいということで、最初はメーカーに修理を依頼したらしいのですが、部品もないし、直せる職人もいないということで断られたとうかがっています。その時計が元通りに動いたということで、お客さんの喜びようといったらなかったですね。

数千万円の時計を直すこともありますが、高級な機械式腕時計の構造は精巧で美しく、見ていてほれぼれとします。だけど、若いころはこういう高級時計は怖くてとてもいじれなかったですよ。私は集団就職の第一期として岩手から16歳で上京しましてね。機械ものが好きだったし、技を身につければ食いっぱぐれないだろうということで、時計店に弟子入りしたんです。

最初は仕事を覚えるだけで精いっぱいで、将来設計も何もなかったです。ただ、どうせ一日のほとんどの時間を費やして働くのなら、誰でも修理できる安価な時計ではなく、職人としての技量を問われる高級時計を直せるようになりたいという思いがありました。だから、どんな時計を直すときも「新品の性能よりももっと上をいくのではないか」というレベルを目指して仕事をしました。

そのうちに、東京都の職業能力開発協会が時計修理技能士（のちの1級・2級時計修理技能士）の資格をつくることになりましてね。「ダメでも今後の参考になるから、一丁やってみるか」と受けてみたところ、合格して東京都の経済局長賞を頂きました。当時私は18歳で、最年少での合格だったと聞いています。

試験は複数のメーカーの壊れた腕時計を直し、1日の誤差30秒以内にするという当時の腕時計の性能にしてはかなり厳しい基準でした。それだけに、合格はうれしかったですね。資格を取ってすぐに何かが変わったわけではありませんが、簡単な言葉で言えば、努力すれば報われると思いました。その後50年以上たった現在まで常に上を目指そうと勉強してきたのは、この原体験があったからです。

努力していれば、必ず結果は出てくる。そうでないと、仕事は面白くないです。だけど、結果というのはそう簡単には出ませんから、焦ることもあるかもしれません。そのときに納得いくまで努力せず、中途半端な気持ちのままあきらめてしまったら、次に何をしても、仕事への自信はなかなか持てないでしょう。だから、一生について言えることですが、若いときはなおさら、持てる限りの力を尽くして努力をするということが大事だと思います。