西田征史さん（映画監督・脚本家）の「仕事とは？」

芸人時代から一瞬一瞬の経験を自分の財産にしようと仕事に取り組んできた

お笑い、特に落語が好きで、高校時代は落語を覚えては同級生に聞かせたりしていました。同級生といっても、中村君という友人ひとりだったんですけど…。その中村君を無理矢理誘って一時的なコンビを組み、ダメモトでホリプロのお笑い芸人オーディションに応募したら、合格。その縁で大学在学中から芸人として活動を始めました。

お笑い芸人のオーディションを受けたのは、それまでとは少し違うことをやってみたかったからです。僕は中学から大学まで学習院に通い、中学で水泳部に入ったのですが、水泳部員はたいてい高校・大学は水球部に入り、卒業後は先輩のツテで就職というのがお決まりの道だったんですね。「中学で何げなく水泳を始めたら、就職先まで決まってしまうなんて」と高校時代にふと怖くなって。それを断ち切りたい、自分で道を切り開きたいという思いがあって、取りあえず自分のやりたいことをやってみようと考えたんです。

芸人としては「ピテカンバブー」というコンビを組んで、コントのネタは自分で書いていました。一発ギャグのように理屈じゃないところで笑わせるというよりは、ストーリーの中で見せる笑いがやりたくて試行錯誤しましたが、売れなかったですね。アルバイト代を含めても年収100万円がやっとでした。

脚本を書き始めたのはホリプロの若手芸人による舞台に出演したのがきっかけです。それぞれの出演者が15分くらいの芝居の脚本を書くコンクール形式だったのですが、コントを書き続けてきた経験が生きたのか、優勝。5分のコントでは描ききれない物語や登場人物の置かれた状況も、15分の芝居ならより細かく描けることに面白さを感じました。

誰に頼まれたわけでもないけれど少しずつ長い芝居の脚本を書くようになり、お笑いコンビは解散。その後は、芸人時代の仲間たちと舞台を企画し、脚本、演出から出演までやっていました。そうやって舞台中心に活動するようになって７年くらいたったころに、映画プロデューサーの方からアマチュアプロレスを題材にした映画『ガチ☆ボーイ』（2007年）の脚本コンペに応募してみないかと声をかけていただいたんです。

コンペに応募するにあたり、最初に考えたのは、自分に何が求められているか。『ガチ☆ボーイ』の原作は舞台劇だったので、映画化にあたっては映画にしかできないことを意識して打ち出さなければと踏みました。舞台は場面設定が部室の一幕劇だったのですが、せっかくプロレスという動きのある題材なのだから、リングでの試合をクライマックスにすると面白いなと。そこで、主人公がリングで格闘する様子をプロレスの技も書き込んでリアルに表現した脚本を提出したところ、採用され、レフェリー役で出演までしました。

この作品をきっかけに映像作品の脚本の依頼も舞い込み、テレビドラマから映画化もされた『怪物くん』（10年）や『妖怪人間ベム』（11年）など原作のある作品から、アニメ『TIGER＆BUNNY』（11年）といったオリジナル作の執筆まで数年の間に仕事の幅が広がっていきました。そんなときにインターネット配信のドラマ『キキコミ』（07年〜08年／監督・脚本）で僕の発想に興味を持ってくれたという編集者の方から「小説を書いてみませんか？」と依頼があり、小説『小野寺の弟・小野寺の姉』を執筆。一方で、舞台やドラマの演出の実績を買ってくださった方たちから映画を撮ってみないかというありがたいお話も頂くようになり、せっかくならオリジナル作を映画にしたいと『小野寺の弟・小野寺の姉』で映画監督デビューをしました。

芸人時代から一瞬一瞬の経験を自分の財産にしようと思って目の前の仕事に取り組んできましたが、映画を撮るにあたっては、これまでの経験すべてが生かされたと感じています。直接的に大きかったのは、『ガチ☆ボーイ』で役者として映画製作の現場を垣間見ていたこと。自分が書いた一行について役者やスタッフが一生懸命考えてくれる姿を目の当たりにしていたので、みんなが何を悩むのかがわかり、監督として何を指示するべきか迷うことがありませんでした。『小野寺の弟・小野寺の姉』では、セリフひとつをどういう間で言うのか、ひとつのカットを撮るときに構図をどうするのかといった、原作から脚本、監督まですべてに携われるからこその微細な表現をすることができ、とてもやりがいがありました。